SAINTE-BEUVE

"Sainte-Beuve ou l'invention de la critique"
Colloque de Cerisy-la-Salle, préparé par José-Luis Diaz et Annie Prassoloff
1er-8 septembre 1994

Texte de Présentation

Prenant pour argent comptant le titre célèbre de Proust, nos dernières décennies structuralistes ont fait de Sainte-Beuve un symbole de tout ce qu'on n'aimait plus : la biographie, l'histoire littéraire, le ton de la causerie, la critique même (on préférait la "théorie"). Aujourd'hui qu'à son tour la théorie littéraire a des états d'âme, peut-être est-il temps de se retourner vers ce "critique absolu" qui fut aussi un grand écrivain. Le relire aujourd'hui en tentant d'écarter les préjugés qui l'accablent permettra de le replacer dans son époque, de mettre en lumière sa position d'"inventeur" de la critique, ses exigences insoupçonnées de méthode, l'acuité exigente de son coup d'oeil malgré certaines myopies. Mais comme Sainte-Beuve est aussi un symbole, l'envisager aujourd'hui à partir des divers champs de la réflexion comtemporaine sur la littérature sera l'occasion de faire le point sur le débat de l'"ancienne" et de la "nouvelle critique", dont il y a un quart de siècle Cerisy fut un des hauts-lieux.